閉塞（へいそく）感を吹き飛ばすような明るい話題が高校球児からもたらされた。実力で勝ち取った文句なしの出場である。何とも頼もしい。

　県立嘉手納高校と私立興南高校が３月２１日から甲子園球場で開かれる第８２回選抜高校野球大会の出場を決めた。

　昨年の秋季九州大会で嘉手納が初優勝を飾り、興南は４強入りを果たしていたことから、両校の甲子園行きは確実視されていた。沖縄県から２校出場するのは史上初めてで、県高校野球史に新しい一ページを開く快挙といっても過言ではないだろう。

　嘉手納は春夏通じて初出場で、同町や隣の読谷村から通う選手たちが中心だ。他県からの野球留学生がおらず、純粋な地元チーム。地域の喜びもひとしおだ。米軍嘉手納基地を抱え、環境は決して恵まれていない。それを乗り越えての出場は地域に大きな励ましを与える。池原有―眞謝博哉バッテリーは嘉手納中時代からのコンビで、中学３年の夏には全国優勝を成し遂げている。眞玉橋元博監督は「楽しみながら全国優勝を狙う」という。「楽しみながら」の精神を大切にしてほしい。

　興南は春夏３季連続１２度目の古豪。我喜屋優監督や選手らは「責任感」を感じているようだ。昨年は春、夏と優勝候補に挙げられながら、初戦敗退したのを反省した弁だろう。あまり勝負にこだわりすぎると、本来の力を出すことができないことが多い。主力メンバーのほとんどが甲子園を経験しており、独特の雰囲気には慣れているのが強みだ。気負わずに持てる力を出すことを望みたい。そうすれば結果は、おのずとついてくるはずだ。

　県勢は春の甲子園は縁起がいい。１９９９年と２００８年に沖縄尚学がすでに全国の頂点を極めている。

　沖縄から選抜大会に出場したのは復帰前の１９６０年の那覇高校が初めてだが、１―４で敗れている。

　１９８０年代からは、名将、故栽弘義監督率いる豊見城や沖水などの活躍があり、沖縄はむしろ追われる立場になった。初出場から５０年。２校同時出場の実現に感慨深い思いをしている野球関係者も多いに違いない。

　嘉手納は、右腕の池原有を中心とした堅い守りに定評がある。興南は、左腕の島袋洋奨を中心に、攻守にまとまりがある。

　「夢の夢だが」と県高野連の砂川恵重会長がいうようにあわよくば「（決勝で）同県対決を実現してほしい」ものだ。

　野球レベルが本土と雲泥の差があった時代には、文字通り、祈るような気持ちでテレビに向かっていた県民が多かった。勝たなくてもいいから、どうかせめて、情けない負け方だけはしないようにと。でも、こんな風景は、もう完全に過去のものになった。

　沖縄では出場校が固定していないのもいい。それだけ高校野球全体が底上げされている証拠だからだ。

　ことしは県民の楽しみも２倍になりそうだ。嘉手納、興南とも持ち味を存分に発揮して伸び伸びとプレーしてほしい。