海洋博覧会記念公園管理財団は１０月１日から、本部町の沖縄美ら海水族館で企業や団体の会議・イベントなどＭＩＣＥ（マイス）受け入れの実証実験を始める。閉館後に大水槽「黒潮の海」のフロアを開放、来年２月末まで効果や課題を検証して来年度以降の本格的な受け入れを検討する。公共施設の目的外利用であることや生物への影響が懸念材料だったが、美ら海水族館は「国や県のＭＩＣＥ誘致の機運が高まっているので施策の一助になれば」と話している。人気施設の開放は沖縄ＭＩＣＥの新たな魅力につながりそうだ。（榮門琴音）

　１日平均８０００人が来館する美ら海水族館。実証実験は一般客を排除しないことが前提となる。時間帯は冬場の閉館時間後の午後６時半から１０時半の４時間で、大水槽「黒潮の海」と隣接するカフェ「オーシャンブルー」を開放する。定員は１００人程度で、受け入れは月数回。受け入れる企業・団体については、一般向けの販売はせず沖縄観光コンベンションビューローや旅行社と調整して選定する。音響設備や照明の使用は、生物への影響がない範囲で可能となる。

　大水槽を前にしたＭＩＣＥ開催は、ほかの商品と差別化できるとして旅行社などから要望が強かった。ただ、一般客や生物への影響が懸念されたほか、美ら海水族館の新規事業になるため上部組織との調整を要したという。

　観光庁は２０１０年を「Ｊａｐａｎ　ＭＩＣＥ　Ｙｅａｒ」と位置付け、誘致を推進。一般客では利用できない公共施設など、いわゆる「ユニークベニュー」のＭＩＣＥへの活用を検討する方針を打ち出している。

　ＭＩＣＥ開催を要望してきたＪＴＢ沖縄はケータリングの内容を含めて提案し、国内のＪＴＢ支店を通じて商品を売り出したい考えだ。

　ＭＩＣＥの旅行商品を企画、開発するＤＭＣ沖縄の徳田博之社長は、新規客がＭＩＣＥを通じて滞在することで、将来のリピーターにつながる可能性があると期待している。

［ことば］

　ＭＩＣＥ　企業等の会議（Ｍｅｅｔｉｎｇ）、報奨・研修旅行（インセンティブ旅行）（Ｉｎｃｅｎｔｉｖｅ　Ｔｒａｖｅｌ）、国際機関・団体、学会等が行う国際会議（Ｃｏｎｖｅｎｔｉｏｎ）、イベント、展示会・見本市（Ｅｖｅｎｔ／Ｅｘｈｉｂｉｔｉｏｎ）の頭文字。多くの集客交流が見込まれるビジネスイベントなどの総称で、観光庁が観光振興に向け推進している。