神戸大学大学院の末次健司特命講師（２９）＝生態学＝ら研究グループは、沖縄のやんばるの森に広く生育する木「サネカズラ」が、沖縄県外で生育するサネカズラとは別種と確認し、「リュウキュウサネカズラ」と命名した。やんばるの森で植物観察を続ける当真嗣尊さん（６６）＝宜野湾市＝が約３年前、おしべの集合体の色がサネカズラとは違うことに気付き、研究グループと調査を開始。今回１００年ぶりの研究・比較で別種と明らかにした。植物分類学の国際専門誌「Ｐｈｙｔｏｔａｘａ（ファイトタクサ）」のオンライン版に３０日、掲載される。
おしべの両端にある白色の葯が、隣り合うおしべの葯と接しないリュウキュウサネカズラ（末次健司さん提供）
おしべの両端の白色の葯が、隣り合うおしべの葯と接するサネカズラ（末次健司さん提供）
おしべの集合体の色が黄色のリュウキュウサネカズラの雄花（当真嗣尊さん提供）
おしべの集合体が赤色のサネカズラの雄花（森小夜子さん提供）
サネカズラ属はマツブサ科の常緑つる性の木。世界で１６種、日本では１種の生育が報告されていたが、この発見で新たに１種加わった。リュウキュウサネカズラは１９１７年に台湾で発見されていたが、当時は報告が不正確だったため新種ではなく、サネカズラと同種と考えられていた。
リュウキュウサネカズラは国内では沖縄本島以南、台湾で生育。サネカズラのおしべの集合体は常に赤色なのに対し、リュウキュウサネカズラは黄色が多い。隣り合うおしべの葯（やく）（花粉をつくる器官）がサネカズラは接しているが、リュウキュウサネカズラは接しないことが大きな違いという。
末次さんによると日本での新種植物の発見は１年で数える程度といい、「木の発見は非常に珍しい。未知の植物が生育するやんばるの森の豊かさが改めて示された」と説明。ほかにも、同種と思われている植物が存在する可能性があると指摘した。
当真さんは「別種と確認できてうれしかった。今後も気を付けて観察したい」と意気込んだ。
