１９３５年の写真群には糸満でサバニを造る工房が写っている。金づちでノミをたたき、木を彫る音が聞こえてきそうな光景に、サバニ職人になって約５０年の大城清さん（６７）＝糸満市西崎＝は見入った。
「貼り合わせた板のくびれとふくらみは、高波の力を受け流すためのもの。座る板を載せるでっぱりは削り出し。後で部材を接着するよりも余分に木も手間もいるが、丈夫だ」と８２年前の職人技を読み解く。
荷車が運ぶサバニの材料、宮崎県産の「飫肥（おび）杉」が写った写真もある。断面を見て「年輪に偏りがなく、まっすぐ。軽く扱いやすい舟ができる。こんないい木、今は選べない」と、うらやんだ。
サバニ造りに、ぜいたくな材料や手間をつぎ込んだ時代、舟は漁の成果に直結した。職人は腕を競い、舟主も機能美を求めた。いい舟に、いい乗り手という組み合わせは、最高の性能を引き出した。
予選を勝ち抜いて旧暦５月４日の祭事、ハーレーに舟を出せれば、３年間は豊漁間違いなしとされた。大城さんは「逆に、不格好だと肥えを運ぶのに使われた」と聞いたことがある。
漁や漁船の近代化が進み、６５年ごろは糸満に「１３人ぐらいはいた」（大城さん）というサバニ作り職人も、現在は６０代の職人２人だけに。用途も漁から観光、スポーツ用にと変化した。
大城さんは「時代が変わっても、糸満の象徴。この戦前の写真には、機能美を突き詰めるヒントが詰まっている」と話した。（「１９３５沖縄」取材班・堀川幸太郎）
