【中部・北部】「日本一早い桜と、碧（あお）い海を走る」をテーマに「第９回美ら島オキナワセンチュリーラン２０１８」（主催・同実行委員会、特別協力・沖縄タイムス社、琉球放送）が１４日、恩納村コミュニティーセンターを発着点に開かれた。５０キロから１６０キロの４コースに１８６０人がエントリー。晴天の空の下、本島中北部を自転車で駆け巡り、鮮やかな海や山の景色を楽しんだ。
スタート前に「エイエイオー！」と気合いを入れるヒルサイドコースの参加者＝１４日、恩納村コミュニティーセンター（喜屋武綾菜撮影）
県内から８２６人、県外８１３人、海外からも２２１人が参加。自然を眺め、出場者同士の対話を楽しむ「ファンライド」の大会とあって、ゴール前では家族や友人、チームで仲良くフィニッシュする姿が続いた。
今年から新設された１００キロの「ヒルサイド」は本部半島の山道から古宇利島に抜け、羽地ダムを回るコース。片手を出し合い、ハートマークをつくってゴールした東京都の金丸剛さん（５１）、絵里さん（４７）夫妻は「東京は寒くて自転車に乗れない。古宇利大橋から見た海や羽地ダムの深緑が美しかった」とレースを満喫。
最長１６０キロの「センチュリーコース」は読谷村の比嘉宏人さん（３４）が先頭を切ってゴール。「休憩中に県外参加者とお互いの練習の話をし、交流を持てたのが楽しかった。レースにはない魅力がある」と満足そうに語った。
