２０１７年に沖縄を訪れた観光客（前年比９・１％増の９３９万６２００人）が、同時期にハワイを訪れた観光客を約１万３２００人上回った。沖縄の観光客は１９７２年の本土復帰当時ハワイの約５分の１にすぎなかったが、近年は沖縄と国内外を結ぶ直行便の就航や東アジアからのクルーズ船寄港の増加が進み、初めてハワイを超えた。（政経部・平島夏実）
観光客でにぎわう那覇市の国際通り
沖縄とハワイの観光客数の推移
観光客数は上回ったが…
ハワイで観光施策を担うハワイ・ツーリズム・オーソリティー（ＨＴＡ）の１月３１日（現地時間）の発表によると、２０１７年にハワイを訪れた観光客は前年比５％増の９３８万２９８６人。
観光客数は沖縄が上回ったものの、平均滞在日数は沖縄３・７８日（１６年度）に対してハワイ８・９５日（１７年）。観光客１人当たりの滞在期間中の平均消費額は沖縄７万５２９７円（１６年度）に対してハワイは約２・６倍の１７８７・９ドル（１７年、約１９万６６６９円）。依然として大きな差がある。
県文化観光スポーツ部の嘉手苅孝夫部長は「ハワイは世界的なリゾート地を目指す沖縄のお手本。観光客数の面では官民の努力が実った」と評価。平均滞在日数や消費単価についても、今後ハワイ並みを目指したいという。
沖縄の１７年の入域観光客数は５年連続で過去最高を更新し、復帰時の約２１倍に達した。県内空港の滑走路の延長や離島空港のオープン、クルーズ市場の拡大を受け、１９７５年の海洋博、８０年代の新婚旅行ブームに続く第３波を迎えている。県は、２１年度までに入域観光客数１２００万人（クルーズ乗務員含む）、観光収入１兆１千億円を目標にしている。
