南西地域の防衛体制の強化に向けて、航空自衛隊那覇基地のＦ１５戦闘機を２飛行隊化し、約４０機で組織する第９航空団が３１日、発足する。約５０年ぶりの航空団編成に中谷元・防衛相は「強化を目に見える形で示す」と期待をかけるが、主力のＦ１５が倍増することで懸念されるのは、那覇空港滑走路発着の過密化や騒音の激化。民間機の発着数、自衛隊機の緊急発進数ともに増加傾向が続き、「軍民共用」１本の滑走路は、ぎりぎりの運用を迫られることになりそうだ。
那覇空港の発着数と自衛隊機の緊急発進数
緊急発進で航空自衛隊那覇基地を離陸するＦ１５戦闘機
民間機と自衛隊機が共同使用する那覇空港の発着回数は１９９５年度に１０万回を超え、観光客の伸びに合わせて増加が続き国際線、国内線合計で２０１４年度は１５・５万回。自衛隊機の発着回数は公表されていないが、中国機などに対する緊急発進（スクランブル）はここ数年急増し、１４年度は４６８回だった。
国土交通省大阪航空局那覇空港事務所は、Ｆ１５の倍増に「単純に訓練が２倍になるわけではないと聞いているが、緊急発進は最優先での滑走路利用が求められる」と話す。
那覇空港第２滑走路の増設にあたり、沖縄総合事務局と国土交通省大阪航空局が１３年に県などに提出した環境影響評価（アセスメント）の評価書では、自衛隊機の年間飛行数は３０年度に２万９６３９回と１０年度の２万４４６６回の１・２倍になると想定している。そのうち今回の部隊編成も踏まえたＦ１５の飛行数は、３０年度に１万４８０５回と１０年度比１・６倍になる見通し。第２滑走路は１９年度末に完成予定で、観光客と民間機利用のさらなる増加が見込まれる。
第９航空団は、これまでの８３航空隊を廃止し、築城基地（福岡県）のＦ１５約２０機を那覇に移駐して新編される。中期防衛力整備計画（１１～１５年度）に盛り込まれ、１２年度から施設整備などを進めてきた。
