沖尚高ボクシング部ＯＢのプロボクサー翁長吾央（３５）＝大橋＝はこのほど、興南高同部ＯＢの羽地克博さん（５１）と共同で那覇市内に焼き肉店をオープンした。ボクシングの傍ら、慣れぬ店の切り盛りに奮闘中だ。羽地さんは「この苦しい経験は必ずリングに生きる」と翁長を見守る。店名は２人の師で、興南・沖尚の監督を４５年間務めた金城眞吉さん（７１）の名前を冠した「しん吉や」。翁長は「この店名を背負った以上、やり切らなきゃいけない」と拳を握る。
師匠・金城眞吉さん（中央）に肩を抱かれ、激励されるオーナーの翁長吾央（右）と羽地克博さん＝那覇市久茂地の「しん吉や」
金銭的に割に合わない競技の代表格であるプロボクシング。年３、４試合で、ファイトマネーは新人で約３万円、日本王者でも５０万～８０万円。世界王者にならない限り、競技で生計を立てることは不可能だ。
世界を狙う翁長は現在、ＩＢＦ世界スーパーフライ級１０位。５月に３６歳となり、選手として残された時間は多くない。羽地さんは、ボクサー翁長について「技術的には申し分ないが冷徹さが足りない。優し過ぎる性格が、ここぞの場面で出てしまう」と評する。
選手として詰めの甘さを克服してほしい、さらにセカンドキャリアも考え、社会経験も積んでほしい－。自営業の羽地さんは翁長に「店を開く。一緒にやろう」と声を掛けた。昨年１１月から準備が始まり、翁長は従業員約１０人を指揮し、店を運営する立場になった。
オーナーの翁長には、さまざまな責任がかぶさる。万全のサービスを提供するため、甘えはみじんも許されない。スタッフを束ね、時には年上にも厳しいことを言わなきゃいけない－。「３５年の人生で、初めての経験。自分の、社会人としての力のなさを毎日痛感している」と明かす。
羽地さんは、悩む翁長をあえて「放置」する。「お金を稼ぐにはシビアに、時に厳しくならないと。もがいてもがいて、自分で乗り越えてほしい」。それが、ボクサーとしての幅につながると考えるからだ。
店名に師匠・金城さんの名前を掲げることは２人で決めた。看板を発注する時、「もし、つぶしちゃったらどうしよう」と急に怖くなったが、もう後には引けなかった。
「しん吉や」という店名を聞かされた金城さんは「もっといい名前があるだろ、考え直せ！」と止めた。でも、２人の決意が固いと知るや「もしお客さんが来なくても、俺のせいにするなよ」と渋い顔で認めた。２人がいない所では「照れくさいけどさ、気持ちがうれしいよ」と笑みをこぼす。
開店から２カ月半。昼は沖縄そば、夜は焼き肉をメーンに、店は少しずつ軌道に乗り始めた。
翁長は言う。「かっこ悪くても泥臭くても、勝たなきゃ意味がない。当たり前のことだけど、店を始めてから強く思うようになった」。次戦は３月１３日、この心をリングにぶつける。（磯野直）
「しん吉や」は那覇市久茂地３の２９の４１。電話０９８（８６４）０６６５。営業は午前１０時～午後３時、同６時～翌午前１時。月曜日定休。
