【伊江】２月９日の「肉の日」に、村立伊江中学校（宮里嘉昌校長）の３年生５３人と職員らを対象に、給食で「伊江島牛」焼き肉が振る舞われた。３月に進学などで島を離れる子どもたちに、地産地消による島の魅力や地域の良さ、特産品を知ってもらおうと村内外の村関係団体が協力し、「島の産業ふれあいプロジェクト」と銘打って実施した。
「伊江島牛サイコー」と笑顔で焼き肉を頬張る生徒＝伊江村立伊江中学校
取り組みは宮里徳成村教育長が発案した。模合仲間で本島在住の村出身者で構成する「伊江島会（山城守松会長・会員約８０人）」のメンバーらに協力を依頼。模合の積立金の一部１０万円を伊江島牛の購入費などに充てた。
ＪＡおきなわ伊江支店（友寄千成支店長）が焼き肉の材料として野菜や伊江島牛１２キロを用意。肉質は赤身と霜降りのバランスが良く、ジューシーで甘みがあるのが特長の最高級のＡ５ランクで、１キロ当たり約７千円のモモ肉。友寄支店長は「最高の肉を子どもたちに知ってもらうことで、島に自信と誇りを持ってもらえたらうれしい」と激励した。
給食時間に、同支店営農課の職員らが牛肉と野菜を鉄板で焼き始めると、食欲をそそる牛脂の香ばしい香りが漂い、おなかを空かせた生徒らから「待ちきれない。早く食べたい」の声が上がった。
東江莉乃さん（３年）は「伊江島牛はめったに口にできないので、本当にうれしい」と感激していた。大城紗也さん（同）は「これぞ伊江島の味。これからも忘れない」と話した。
宮里校長は「３年生は全員高校進学を希望している。今日の伊江島牛の味は、子どもたちにとって一生の思い出、宝物になる」とお礼を述べた。（屋嘉比りさ通信員）
