大人に人気「沖縄こどもの国」 45万人が訪れる動物園の魅力

　沖縄市の動物園「沖縄こどもの国」の２０１５年度入場者数が０４年のリニューアルオープン後、最多の４５万７８６８人（速報値）を記録した。１９７２年の開園以来でも２番目に多い。１５年度はゾウが産まれて４月に一般公開したこともあり、１４年度比で３万２３０１人増加。シルバーウィーク期間だけを比べても１万人増えた。

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産まれたばかりの子ゾウの琉美（るび）をひと目見ようと駆け付けた親子連れ＝２０１５年４月１１日、沖縄市・沖縄こどもの国

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沖縄こどもの国　入園者数の推移

　増加の要因は、光や色の変化、空気の不思議を探求できるワンダーミュージアムが１４年にリニューアルしたことや、展示数の増加、斬新な企画のイベント開催などが挙げられる。同年度のミュージアム入館者は０４年の開館以来最高の１８万４千人を記録。１５年度も１８万人以上が訪れた。

　同園によると、入園者の６割は１８歳以上の大人。特に２０～３０代のカップルや孫を連れた６０～７０代の入場が多く、「花祭りなど幅広い年齢層が楽しめるイベントを開催しているのが増加要因ではないか」と説明する。

　４月から新園長に就任した高田勝園長は「沖縄独自の動物園にしたい」と意気込む。今後、琉球孤の在来種の飼育にさらに力を入れる計画だ。既に琉球犬やヤクシマザルを飼育し、他県との差別化を図っており、来園者の９割以上を地元客が占める。今後は県外からの観光客の増加を狙いつつ、地元を大切にし、子どもたちから愛される動物園を目指すという。

　高田園長は「沖縄の子どもたちがこどもの国を訪れることで、琉球孤の家畜や野生生物の成立過程、生態系を学ぶことができる場所にし、動物園の魅力を高めていきたい」と話した。