「喜び　まちづくりへ夢」「驚き、不信　思いさまざま」－。２０年前のきょう、普天間基地の全面返還合意を報じる１９９６年４月１３日の本紙朝刊社会面見出しは、突然のビッグニュースに対する県民の戸惑いを象徴していた。

普天間返還合意を伝える１９９６年当時の本紙
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普天間返還合意を伝える１９９６年当時の本紙

　１３日に報じた日米両政府の合意内容は「普天間飛行場の一部機能を嘉手納飛行場内に移転、統合。嘉手納飛行場を中心とする県内の米軍基地内に、普天間所属の海兵隊ヘリコプター部隊のヘリポートを新設する」

　その時点では嘉手納への「新たな負担押しつけ」との見方が強く「願いがかなった」と喜ぶ宜野湾市民の姿と対照的に、同町民の「こっちは固定化か」と憤る反発の声にも紙面が割かれた。基地の「たらい回し」は今と何も変わらない。

　普天間飛行場が「５～７年内」に返還されるのを前提にした紙面。ただ、本紙解説はその後２０年の道のりを示唆するようにこうも言及していた。「日米で合意しながら移設先の問題で（返還が）先送りされる可能性も否定できない」