日本ハンドボールリーグのレギュラーシーズンが終わった。リーグ参戦６季目の男子の琉球コラソンは８勝７敗１分けの勝ち点１７で昨季と同じ５位にとどまり、４強によるプレーオフ進出を逃した。今季の戦いぶりを振り返る。（當山学）
途中加入ながらチーム最多の６３得点をマークした棚原良
前半戦、得点源として活躍した村山裕次
■けが人続出 昨季のリーグ得点王、東長濱秀作が開幕前の右手の故障で大幅に出遅れ、シーズンを通して満足な働きができなかった。新加入の松信亮平も膝の故障からのスタート。水野裕紀主将やＧＫ石田孝一ら主力に加え、控えにも故障者が相次いだ。
ようやく主力陣が出そろったのは、シーズン終盤の２月８日、豊田合成戦の１試合だけだった。
前半戦、フローターにコンバートした名嘉真吾がチームを引っ張った。後半戦は昨季までの右サイドも兼ね、チーム３番目の５５得点を挙げた。昨季９０得点の村山裕次は今季６０得点ながら、シーズンを通して活躍。特に前半戦の苦しい時期を乗り切る得点源となった。
後半戦に入ると、大同特殊鋼から途中加入した棚原良がわずか７試合で６３得点と荒稼ぎ。長身を生かしたロングシュートで、東長濱の穴を十二分に埋めた。
新加入の名嘉伸明も左サイドで２１得点し、定位置をほぼ獲得。松信はガッツあふれるプレーでチームの士気を高めながら、体格を生かして守備にも貢献した。
■守備に「形」 攻撃ミスから相手の速攻を許すパターンが多かった。だが、いったん相手の足を止めさえすれば、得意の３－２－１の守備は上位陣にも通用した。
１８５センチの東長濱、１９０センチの棚原、１８３センチの松信が出そろい、リーグでも大型のチームとなった終盤戦は、「一線」の守備を交えて相手の攻撃リズムを崩すことに成功した。
失点はリーグで３番目に少ない３８６点で、最も少ないトヨタ車体とは、わずか２点差だった。
ＧＫ内田武志は７メートルスロー阻止率が５割２分４厘で初の１位を獲得。さらに石田が不調の時期に出場し、フィールドシュート阻止にも貢献した。
■底上げ収穫 東長濱秀吉監督は「けが人がいる中で勝ち越したのは、控えメンバーの力がついてきたから。底上げができた」と今季を振り返り、「勝ちにこだわるハンドをして、早い時期にプレーオフ進出を決めたい」と来季に臨む。
今季、格下への取りこぼしをトヨタ紡織九州の１試合にとどめた一方で、上位からの白星は湧永製薬からの１試合だけだった。成功率が５割を切ってしまったシュートの精度を上げ、守りでは相手の速攻を防ぐことで、上位との接戦を勝ち星につなげたい。
