［公設市場物語］山城こんぶ屋
沖縄の旧正月に欠かせないイリチー料理。那覇市の第一牧志公設市場にある「山城こんぶ屋」は創業から約７０年にわたって昆布やスンシー（竹の子の加工品）、かんぴょう、干し大根などイリチーや煮付けの材料を量り売りする、市場唯一の昆布専門店だ。
（写図説明）「相対売りを楽しみながら、こんぶ屋を続けていきたい」と話す粟国智光さん（左）と和子さん＝１月２９日、那覇市・第一牧志公設市場
（写図説明）第一牧志公設市場マップ
店頭には、塩抜きした板状や煮付け用に割かれたもの、イリチー用など調理別に加工されたスンシーのほか、湯がかれた昆布や干し大根も売っている。
３代目店主を務める粟国智光さん（４４）は１９歳から、２代目の祖母・故友利アイ子さんの下で働き、３０歳ごろに継いだ。現在は母の和子さん（７０）らと切り盛りする。
店は智光さんの曽祖母が戦後、闇市で創業。知り合いから分けてもらった昆布３束を売るところからスタートしたという。
子どもの頃から手伝ってきたという和子さん。小学生の頃は週に数回、午前２〜３時ごろに起こされて、大根や昆布を湯がくために国頭村から届いたまきを運んだ。高校生になると、アイ子さんが家で夕飯を作る間は店に立った。「何で商売人の子どもに生まれたかね」と考えたことも多かったという和子さんだが、それでも「お客さんとの相対売りは楽しいし、あの経験があるから今がある」と目を細める。
イリチー用の切りスンシーの販売は、料理にあまり時間をかけられない女性のために、和子さんが２０年ほど前に始めた。先代のアイ子さんには「お客さんをフユー（怠け）させてどうする」と言われたが、今では人気商品の一つだ。
店が最もにぎわう正月はスンシーだけで約６００キロ売れ、店番中もひたすらスンシーを割く作業が続く。和子さんは「大変だけど、食べてもらえることがうれしい。できる限り手間を掛けたい」と笑顔を見せた。
最近では昆布をうまく結べないため「結び昆布を売ってくれないか」という声もあるといい、智光さんは「どこまで加工するかは時代によって変わる。多くの人に食べてもらうために、いろいろな工夫をしていきたい」と考える。「こんぶ屋は市場には欠かせない店の一つ。沖縄の食文化、相対売りの良さ、市場らしいお店を次の世代に残していきたい」と力を込めた。
