沖縄三越は１９日、閉店を正式発表した。頭を下げる経営陣。一部解雇も想定される従業員たちは「混乱している」と涙を浮かべた。那覇市の国際通りで５７年間、商品だけでなく文化も発信してきた。ＯＢ、顧客は幕引きを惜しむ。
沖縄三越閉店について会見する杉山社長（中央）と硬い表情を浮かべる外間専務（右）、赤嶺副店長＝１９日午後６時すぎ
■混乱で頭いっぱい 従業員
「心配をかけて、申し訳ありませんでした」
１９日午後７時半の閉店後、杉山潤治社長は従業員を集め、初めて閉店の方針を報告。頭を下げて謝罪した。雇用の見通しには踏み込まなかったものの、２０日から個別に説明をしていく考えも話したという。
杉山社長による報告が終わったとみられる午後８時３０分すぎ、従業員通用口から連れだって出てきた３人の女性は「私たち、これからどうしたらいいのかねー」と苦笑い。別の女性従業員は「閉店報道を目にして半信半疑だったけど、社長自ら説明があって。本当だったのかとびっくり」。
中にはハンカチで目頭を押さえ出てくる人の姿も。「混乱で頭がいっぱい。家に帰ってゆっくり考えたい」「気持ちの整理がつかない」「涙が出てしまうので（取材は）勘弁してください」などと口にして足早に去っていった。
従業員は、閉店に関する顧客対応の説明も受けた。一方でテナントで働く従業員の一人は、帰り際に「明日、報道される内容を見てください」と説明されるのみだったという。
高校卒業後３０年以上働いてきたという女性は、悲しさを振り払うかのような笑顔で言った。「ここまで来たら、最後まで精いっぱい頑張りたい」
■胸詰まる思い なくしてはいけなかった 利用客
閉店の正式発表に沖縄三越の利用客からは、惜しむ声が相次いだ。
那覇市で飲食店を経営する渡嘉敷尚子さん（６２）は食料品の買い物で毎日利用している。「今後も食料品店だけはなくさないでほしい」と語った。
「三越の袋が好き」と言う自営業の女性（６７）は、報道で閉店を知り「胸が詰まる思いだった」という。「三越には歴史とブランド力がある。絶対になくしてはいけなかった」と悲しんだ。
「友の会」で積み立てをしている那覇市の上里愛さん（７５）は「全額払い戻しがあると聞いてほっとした。でも、三越が無くなると沖縄も寂しくなる」と話し、「跡地は地元の人も足を運んで楽しめるような場所にしてほしい」と期待した。
■「申し訳ない」声震わす役員
沖縄三越内の記者会見場には報道陣約５０人が詰めかけた。１９日午後６時、白地にオレンジ色の柄のかりゆしウエアを着た経営陣３人が会見場に現れると、何度もフラッシュがたかれた。
「深くおわび申し上げます」。冒頭、杉山潤治社長が述べ、同席した外間寛専務、赤嶺聡副店長とともに頭を下げた。
杉山社長は用意した文章を淡々と読み上げた後、記者の質問を受け「（経営の努力を）上回る変革の波があった。地方都市における百貨店の苦戦は、沖縄も例外ではなかった」と閉店の経緯をまとめた。
「廃業、倒産なのか」と記者から問われた外間専務は「廃業については毛頭考えておりません」と語気を荒らげたが、従業員への対応についての質問に「申し訳なく思っている」と声を詰まらせ、目を赤らめた。
約１時間続いた会見の最後、３２年間働いたという赤嶺副店長は寂しげに話した。「国際通りはここ数年、お土産通り化していた。（閉店で）牧志のシンボルがなくなる」
