１２月１日開催の「太陽と海とジョガーの祭典」第３５回ＮＡＨＡマラソンまで残り４１日となった。３５回目の節目を迎える大会の歩みを振り返り、歴代の大会を彩ったジョガーや沿道を盛り上げた人々にＮＡＨＡマラソンに懸ける思いを聞いた。（社会部・下地由実子、伊集竜太郎）
第２０回大会で初優勝した東江（旧姓安仁屋）那津さん＝２００４年、那覇市・奥武山陸上競技場
第２０回大会の優勝トロフィーを手に笑顔を見せる東江那津さん＝１７日、西原町の自宅
地域との触れ合い 魅力
東江那津さん（西原）
２００４年の第２０回大会で、県勢女子では１４年ぶりとなる女王の座を手にした東江（旧姓安仁屋）那津さん（４１）＝西原町。３人の子の母親となった現在も「ＮＡＨＡマラソンは目標にしている大会の一つ」と話す。
県外の実業団に所属した経歴があり、沖縄に戻って「これからは楽しく走ろう」と出場した０３年の第１９回大会で２位に入った。「来年こそは優勝したい」と練習に励み、挑んだ第２０回大会。「季節外れの台風の影響で『糸満街道』はものすごい向かい風。どうにかゴールできて良かった」と、苦笑いしながら振り返る。
翌年大会で沿道の人からもらったチョコレートを口にした。実業団時代のマラソンでは考えられなかったこと。「おいしかったですね。一般ランナーは、それが励みになっているんだと実感しました」
昨年はゼリーを持っている沿道の人にお願いしてゲット。「おかげで復活して走れました」と感謝する。最近は沿道の子どもたちが差し出す手にタッチし、触れ合いも大切にしている。
ランニングクラブで週２回、仲間と練習を重ね、今年も３時間半以内でのゴールを目指す。
「ＮＡＨＡマラソンは他の大会と違い、スタートからゴールまで沿道の応援が途切れない。毎年暑さとの闘いだが、私設エイドを出してくれる人もいて、ランナーにとっては後押しになる」と魅力を語る。自身はできる限り楽しく走り続けられたらいいと話し、「県民にとっても大きなイベント。長く続いてほしい」と期待を込めた。
