「ケラマブルー」サンゴ礁とクジラの美ら海を守るため

　慶良間諸島は、沖縄県那覇市（沖縄本島南部）の西方約４０キロの東シナ海上に点在する大小３０余りの島々です。行政上は渡嘉敷島を中心とする渡嘉敷村と座間味島を中心とする座間味村の２村に分かれています。

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ハナリ島（２０１３年８月撮影）阿波連ビーチ目の前の無人島です。特別保護区になるエリアです。

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渡嘉敷島　ダイビングポイント『ハナリ』（２０１３年８月撮影）水深６ｍにある根です。キンメモドキやスカシテンジクダイが根を隠すぐらいに群れています。

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渡嘉敷島　とかしくビーチ（２０１３年８月撮影）とかしくビーチではアオウミガメの呼吸シーンや食事シーンなどが簡単にスノーケルで見られます。

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渡嘉敷島　阿波連ビーチ（２０１３年５月撮影）阿波連ビーチは足が届くぐらいのところに一面のサンゴ礁が広がっています。

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渡嘉敷島　阿波連ビーチ（２０１３年５月撮影）サンゴの一斉産卵の写真です。サザナミフグはバンドルを食べてませんがそわそわとしていました。

　２００５年（平成１７年）１１月、渡嘉敷島西部の海域と、座間味島と阿嘉島の間の無人島を含む海域が、「慶良間諸島海域」という名称でラムサール条約湿地となりました。世界有数の透明度を誇り、これまで確認されているサンゴは２４８種類確認されていて、１月～３月にはクジラがやってきます。

　慶良間諸島と沖合７キロまでの「慶良間諸島海域」は１２月２４日に国立公園指定が決まりました。渡嘉敷島在住の水中写真家として、慶良間諸島の魅力と課題をよりたくさんの方に見て、知っていただけたらと思います。

　海水浴やシュノーケリングをしながら海の中をのぞいても、ダイビングをしていても、キラキラとまぶしく感じるほどの、世界屈指の透明度を誇る慶良間諸島。絵に描いたような青い海は「ケラマブルー」と呼ばれ、ダイバーの聖地とも言われています。

　渡嘉敷島には海水浴とスノーケルができるビーチが２カ所あります。「とかしくビーチ」ではアオウミガメが観察でき、満潮時には食事している珍しいシーンが高い確率で見られたりします。そして、人の入らない所ではウミガメが産卵をしているという情報もあります。