島の名物「伊良部そば」を広めたい－。宮古島市伊良部長浜の集落にある古民家風の内装の店内は、優しい時間が流れ、くつろぐにはもってこい。コシがあるのに、もちもち感が癖になる自家製手打ち麺があっさりのだしにからむ。
人気は島特産のカツオのなまり節、骨付き肉が入った「伊良部そば」（５８０円）と、手作りのゆし豆腐と軟骨ソーキ、三枚肉がぜいたくな「かめそば」（６５０円）。伊良部そばは、だしにもなまり節を使い、風味が一味変わる。ご飯ものや小鉢などが付いたセット（プラス２５０円）のほか、佐良浜港で取れた新鮮なマグロのにぎりずしもある。
店主の安仁屋政之さん（３３）は那覇市出身。妻の夏貴さん（３２）の父で伊良部出身の佐和田博光さん（５７）の実家を改装した。義理の祖母のカメ子さんが亡くなり、数年間空き家だったが、１年４カ月前、那覇市で飲食関係の企業に勤めていた安仁屋さんが、この場所での独立を決めた。
改装中だったころ、夜に親族が集まり晩酌していると、玄関口で「カサカサカサ…」と物音がした。辺りを探ると、１匹のリクガメ。「おばぁも開店を喜んでくれるのかな」。店名を「かめ」にすることに決めた。玄関口の表札「佐和田恵正 カメ子」もそのままにしてある。
安仁屋さんは６月にも製麺所を開き、「伊良部そば」をブランド化、島外にも広げたいという。１月末に伊良部大橋が開通し、口コミなどで店の人気も広まりつつある。
「昔ながらの場所で、島のここでしか食べることができない、こだわりの味を提供し続けたい」と安仁屋さん。伊良部そばのさらなる認知度アップを目指し、厨房（ちゅうぼう）に立つ。（宮古支局・新垣亮）
