沖縄科学技術大学院大学（ＯＩＳＴ）のスバンテ・ペーボ教授＝写真（同大提供）＝らの研究グループは、新型コロナウイルスの重症化に、旧人ネアンデルタール人由来の遺伝子が関連している可能性があることを解明した。９月３０日に英科学誌ネイチャー電子版に掲載された。
国際プロジェクト「ＣＯＶＩＤ－１９ホストジェネティクスイニシアチブ」はこれまでの研究で、新型コロナウイルスの感染者３千人以上を対象に調査し、重症化に影響を与える遺伝子を特定していた。ペーボ教授らはこの遺伝子が約６万年前に交配によってネアンデルタール人から現代人の祖先に受け継がれたものだと解明した。
この遺伝子を持つ人が新型コロナウイルスに感染すると、人工呼吸器を必要とするまで重症化する可能性が、最大で約３倍に増えると説明する。日本にはネアンデルタール人の遺伝子を持つ人はほとんどいないという。
ペーボ教授は「ネアンデルタール人の遺伝的遺産が、このような結果をもたらしていることは衝撃的だ」とコメントした。共同研究者のヒューゴ・ゼバーグ教授は「年齢や疾患の有無なども重症化に影響するが、遺伝的要因の中ではこの遺伝子が最も影響が大きい」と話している。
