【ルイス高江洲佳代子通信員】宜野座村創作エイサーＬＵＣＫ（島袋拓也代表）とセントルイス・エイサー沖縄県人会（新里久美子会長＝那覇市出身）は８月から９月にかけて２週間、米中西部から沖縄文化を発信した。
記念撮影で笑顔を見せる県人会とＬＵＣＫのメンバー
セントルイス市のミズーリ州植物園内にある日本庭園では、今年４０周年を迎えた「日本まつり」が開かれ、特別招待されたＬＵＣＫグループが庭園の屋外ステージでエイサーと獅子舞を披露。まつりを盛り上げた。
まつりプログラムの表紙では、県人会員２世リーダーの鼓（つづみ）さん（４０）が絞め太鼓を笑顔で打ち鳴らす表情を紹介。この写真は隣のイリノイ州から市へ入る高速道での歓迎メッセージ用電光板にも使われた。
ＬＵＣＫグループは２０１４年、沖縄県の文化振興会エイサー指導員派遣事業でセントルイスに１０日間、滞在し県人会員にエイサーを指導。帰国前に「日本まつり」のオーディションに出場し、太鼓を打ち鳴らし躍動感にあふれる個性豊かな熱演が好評となり、今回の招待につながった。
島袋拓也代表（２９）は「小さな島の文化が海を渡って世界に広がり、また受け継がれていることを、ウチナーンチュとして誇りに思う。これからも、沖縄と世界をつなぐ架け橋として頑張っていきたい」と語った。 新里会長は「ＬＵＣＫの熱心な指導で２世、３世が練習に参加する人数も増えた。今回は日本まつり主催側が旅費や滞在費なども提供してくれ、沖縄のエイサーを祭りの主役にした」と喜んだ。
