【本部】町営市場近くにあるぜんざいの人気店、「新垣ぜんざい屋」が設置した券売機がユニークだと、来店客の間で話題になっている。券売機に表示されている２０個のメニューボタンは全て「ぜんざい」で、ぜんざい１人前から２０人前まで値段に応じたボタンがある。一体どうしてなのか？ 理由を聞いてみた。
全て表記が「ぜんざい」の食券機＝本部町の新垣ぜんざい屋
新垣ぜんざい屋を切り盛りする智子さん（左）と初美さん＝１１月１２日、本部町
券売機には、一つ３００円のぜんざい１人分から２０人分の６千円までボタンが２０個並んでいる。店を立ち上げた初代の新垣隆元さんの長男嫁・智子さん（５６）によると、券売機の設置は２００６年。それまでは、注文を受けてからぜんざいを作っていたが「運動会など大きな行事があるときには店が混み合い、券を数えるのも大変で精算できないことも多くあった」と明かす。
券売機を設置する際、作業や精算がしやすくできないかと考え、注文人数に応じた料金のボタンを１回押すだけで済むよう工夫を凝らした。券売機には「持ち帰り用」のボタンもあり、客から受け取った券を見ながら作業するため、無料の袋をスムーズに用意することができるという。
新垣ぜんざい屋は１９４７年、初代の隆元さん・敬子さん夫妻が立ち上げた。ザラメを用いた薪窯（まきがま）製法で地域に親しまれ、開店当初は学生客が中心。みぞれやコーラ、パンやコーヒー等も提供していたという。
隆元さんが他界してからは、長女の初美さん（７３）と長男嫁の智子さんが、メニューをぜんざいだけに絞って営業を引き継いでいる。シャリシャリの氷が山盛りに盛られたぜんざいは、先代から受け継がれる少し強めの甘さが特徴だ。
店の効率を考えた券売機は地域でも話題になり、訪れた観光客が面白がって写真を撮っていくこともあるという。初美さんは「今年はコロナの影響でいろんな祭りが中止になって寂しいけど、町営市場の活気に少しでも貢献できたらいいさー」と笑顔で話した。新垣ぜんざい屋の営業時間は正午～午後６時（月曜は定休日）※正月三が日は休み。電話０９８０（４７）４７３１。（仲栄真宏通信員）
