沖縄市中央パークアベニューにこのほど、スケートボード場「ＳＫＡＴＥ　ＣＬＵＢ　ＯＲＩＯＮ」がオープンした。もともとショークラブだった建物を、プロスケートボーダーの才哲治さん（４２）＝読谷村＝らが改装。県内では唯一の室内練習場として、地域の子どもや市内外の愛好家に親しまれている。才さんは「子どもたちの遊び場を街中に作りたいとの思いで建てた。地域の居場所として発展できれば」と意気込む。（中部報道部・豊島鉄博）

　同施設はもともと、２０１９年６月から運営していたスケートボード施設「ＫｏＺａ　ＳＫ８　Ｒａｍｐ（コザ・スケート・ランプ）」が前身。室内練習場を設けにぎわっていたが、スペースが狭いことが課題だった。

　そんな中、１９７３年頃開業し、２５年ほど前までフィリピン人女性らで営業されていた、コザ・スケート・ランプのはす向かいにある「ショークラブオリオン」の店舗跡地を地域住民に紹介された。クラウドファンディングも活用し、全面的に改装。１月から新たにスケートボード場として生まれ変わった。

　１階には高さ約１・８メートル、幅約４メートルのクオーターパイプと呼ばれるＵ字型の練習台など、ストリートコースを再現。かつて店舗オーナーが住んでいた２階は、ふすまなどはあえてそのままにし、雰囲気を残している。

　才さんによると、スケートボードは東京五輪で新たに正式種目として採用され、全国的に競技人口が増加。密にならず、接触も伴わないことから、コロナ禍で始める人が特に増えたという。県内の競技人口はコザ・スケート・ランプができた２年前の５００人から２倍の約千人に増加したとみられる。

　高校受験を終え、友人とスケボーをしていた安里大希さん（１５）＝安慶田中３年＝は「コロナで学校が休校になった去年の春頃から始めた。ここは室内だけど、広くて滑りやすい。これからも技を磨きたい」と笑顔を見せた。

　国内外の大会で数々のタイトルを獲得してきた才さん。だが、少年時代は「自分に自信を持てず、どちらかというと根暗だった」と語る。そんな自身を変えたのが１８歳から始めたスケボーだった。「スケートボードによって人とのコミュニケーションの取り方なども学べた。今後はスクールやイベントを開いて、コザのまちと共存していきたい」と抱負を語った。

　営業時間は午後２時から午後１０時（緊急事態宣言期間中は８時まで）。水曜定休。利用料金は小中学生３００円、高校生４００円、大人６００円。女性の利用や、２時間以内の利用は２００円。スケートボードやヘルメットのレンタルもできる。