コロンと小ぶりながら、手に持てばずっしり重い。「焼き物みたい」と、客が笑みをこぼすパンはどれも、かむごとに甘みが深まり、しっかりとした風味を楽しめる。
「石窯パン処ときはや」は昨年１１月に北中城村瑞慶覧にオープン。自家製の石窯でじっくり焼き上げる天然酵母パンは評判を呼び、地元にジワジワと浸透し始めている。
旬の素材や地元の野菜を取り入れるメニューは日々変わる。定番の食パンもプレーン（一山３８０円）のほか、紅茶、黒糖、ジャガイモなどがある。取材した日は、県産のウコン（４００円）や豆食パン（３８０円）が並んだ。
切り盛りするのは、常盤健治郎さん（２７）と、妻の桃子さん（２６）。２人とも大学入学を機に沖縄へ。県内の有名店で初めて天然酵母のバゲットを口にした健治郎さん。重厚な味わいに魅了され、同店で５年半修業を積んだ。「お客さんに同じような衝撃を感じてもらえたら何よりうれしい」
大学では生物学を専攻。培った「目に見えないものがどう動くかを探る感覚」が生きる。まきをくべ、乾燥しやすい石窯内の温度や湿度、天候の変化に気を配り、身につけた感覚を頼りに焼き上げる。
黒糖チーズ（２１０円）やシナモンロール（２４０円）など甘いパンも人気。健治郎さんの幼少期からの好物というピーナツバナナ（２１０円）もおすすめ。サンドイッチ（３５０円）は１０種以上から選べる。店内で食事も可。おすすめのパンが付くランチプレート（１０５０円）もある。
お客の８～９割は地元の人。桃子さんが店頭で朗らかに迎えてくれる。健治郎さんは「まだ数は多くできないけど、焦らずいいものを出していく。長いおつきあいができたら」とほほ笑んだ。（中部報道部・下地由実子）
【店舗メモ】北中城村瑞慶覧５３１。営業は午前１１～午後６時（売り切れまで）。定休は日、月曜日。電話０９８（９５９）５４５０。冬期は県内限定で通販も。http://tokiwaya1111.thebase.in
