沖縄市出身の上与那原寛和選手が、東京パラリンピック陸上男子の１５００メートル（車いすＴ５２）で銅メダルに輝いた。
２日前の４００メートルでも銅メダルを獲得しており、今大会２個目のメダルとなった。
２００８年の北京大会マラソンの銀から１３年ぶり、パラ大会通算では３個目の輝かしいメダルである。
たゆまぬ努力が大舞台で実を結んだ。快挙を心からたたえたい。
１５００メートル決勝で、上与那原選手はスタート直後に３番手につけると、後続の追随を許さず順位を守り抜いた。終わってみれば４位に１０秒以上の差をつけていた。
驚いたのは決勝のタイムの３分４４秒１７が、５年前に出した自己ベストを５秒以上も更新していたことだ。しかも当初の目標タイムはさらに高く、必ずしも納得いく記録ではないという。
決勝に出場した７選手のうち２０代は３人、３０代が１人、４０代２人。５０歳の上与那原選手は最年長だった。
その中でメダルを手にできたのは、競技仲間と競い合い技術を磨いたたまものだ。これまでの経験も、レース展開を見極め臨機応変に対応するのに生かされた。
コロナ禍で納得いく最終調整ができないなどの困難を乗り越えての快挙だ。
「若い方にはまだ負けていない」との言葉には自信がみなぎっている。既に今後に目を向け、進化を続ける５０歳パラアスリートのさらなる活躍が楽しみだ。
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上与那原選手は２８歳の時にバイク事故で頸椎（けいつい）を損傷した。自暴自棄になった時期もあったという。
３１歳でリハビリとして競技を始め、努力を積み重ねて国内外の大会で上位の成績を収めた。パラリンピックには４大会連続の出場だ。
競技から一夜明けて開かれた会見で、上与那原選手は「守り神のシーサーが守ってくれた」と沖縄からの応援に感謝した。
一方で応援した側もその活躍に勇気づけられている。
沖縄市の就労支援継続Ｂ型事業所「愛音楽（アネラ）はうす」を運営し、上与那原選手と交流のある我如古盛健さんは「僕の中では金メダル」とたたえた。
地元出身の選手が世界を相手に挑む姿は、障がいの有無を超えて、見る者に前へ向く力や一歩踏み出す力を与えてくれる。
二つのメダル獲得は、コロナ禍の県民を元気づける朗報だ。
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パラリンピックには、うるま市出身の喜納翼選手も大会最終日の女子車いすマラソンに初出場する。
１９年の大分国際車いすマラソンで日本記録を樹立した注目の３０歳だ。初めて臨む大舞台で、持てる力を全て発揮してもらいたい。
大会は他にもさまざまな競技があり、一般的にはなじみの薄いパラスポーツもある。共生社会の実現を目指すパラリンピックの趣旨にも向き合いながら、さまざまな競技を知り、国内外の選手の躍動する姿に目を向けたい。
