沖縄県嘉手納（かでな）町の国道５８号で２月３日夜に起きた交通事故で重傷を負い、素早い救護措置によって一命を取り留めた徳里リカさん（４７）＝嘉手納町＝の家族が１日、ニライ消防本部を訪れ、救助した２人と面会して感謝の気持ちを直接伝えた。女性は痛みが残るものの、車いすの使用とリハビリを始めるまでに回復。長女の徳里愛梨さん（２３）は、涙を流しながら礼を述べた。
救助したジョン・コットンさん（左から３人目）と金城菜未さん（同４人目）に握手する、けがをした女性の家族ら＝１日、嘉手納町・ニライ消防本部
救助したのは在沖米空軍第１８航空団医療中隊司令官のジョン・コットン大佐（４８）と、沖縄リハビリテーション福祉学院に通う金城菜未さん（４０）＝嘉手納町。２人は嘉手納署に続いてニライ消防本部から表彰を受けた後、女性の家族と会った。
リカさんの家族は交際する仲座健次さん（４２）と女性の長女、愛梨さん、長男の亜以輝さん（１８）。仲座さんは「笑顔を見ることができる幸せを感じている。２人のおかげです」と述べ、深々と頭を下げた。亜以輝さんは「あの時、現場にいたが何が何だから分からずパニックになった。本当にありがとう。今は、お母さんは笑っている」と話した。
愛梨さんはハンカチで涙をぬぐい、何度も言葉を詰まらせながら「お医者さんも言っていたが、出血がひどくて命に関わる事故だった。応急処置のおかげで母の命は助かり、リハビリに頑張っている」と感謝した。
コットンさんは「やるべき行動をしただけ。翌日は本人のことが気になっていたが、助かってよかった」。金城さんも目を真っ赤にしながら、亜以輝さんの肩を優しく抱いていた。
